Ευγενής Όπαλ

Αυστραλιανός Όπαλ Ο όπαλ είναι κυρίως γνωστός για το παιχνίδι των χρωμάτων του, που χαρακτηρίζεται από ουράνιες αποχρώσεις που αλλάζουν με το φως ή με την αλλαγή της γωνίας θέασης. Δεν έχουν όλοι οι όπαλοι αυτή τη μοναδική ιδιότητα, αλλά μόνο αυτοί που είναι γνωστοί ως πολύτιμοι όπαλοι. Ο πιο πολύτιμος από τους πολύτιμους όπαλους είναι ο μαύρος αυστραλιανός όπαλ, που ανακαλύφθηκε πρώτα στο Lightning Ridge στη Νέα Νότια Ουαλία τη δεκαετία του 1880. Αν και η Αυστραλία παράγει σχεδόν όλα τα παγκόσμια αποθέματα όπαλου, το 90% της αυστραλιανής παραγωγής είναι όπαλος ανοιχτού χρώματος. Ο σπάνιος μαύρος όπαλ αποτελεί μόλις το 8% του αυστραλιανού όπαλου. Ο μαύρος όπαλ είναι ιδιαίτερα πολύτιμος, καθώς το μαύρο σώμα του προσδίδει στο παιχνίδι των χρωμάτων επιπλέον φωτεινότητα που δεν παρατηρείται στους πιο διαδεδομένους λευκούς όπαλους. Το υπόλοιπο 2% της αυστραλιανής παραγωγής καλύπτει τη δεύτερη πιο πολύτιμη ποικιλία όπαλου, έναν μοναδικό τύπο γνωστό ως όπαλ Boulder. Ανακαλύφθηκε πρώτα στο Quilpie, Δυτικό Κουίνσλαντ γύρω στο 1870, ο όπαλ Boulder βρίσκεται ενσωματωμένος σε κομμάτια σιδηρομεταλλεύματος. Συνήθως ο όπαλ σχηματίζει λεπτές φλέβες μέσα σε αυτά τα κομμάτια και τα περισσότερα πετράδια κόβονται ώστε να συμπεριλάβουν μέρος της μήτρας του σιδηρομεταλλεύματος. Γι' αυτό μερικές φορές ο όπαλ Boulder ονομάζεται όπαλ σε μήτρα. Ο όπαλ Boulder είναι ιδιαίτερα ελκυστικός, επειδή, όπως και ο μαύρος όπαλ, έχει σκοτεινό σώμα που προσθέτει φωτεινότητα στο παιχνίδι των χρωμάτων. Έχει επίσης μεγαλύτερη πυκνότητα λόγω της περιεκτικότητας σε σιδηρομετάλλευμα και μπορεί να είναι πιο ανθεκτικός. Λόγω της λεπτότητας των φλεβών όπαλου που σχηματίζονται στα κομμάτια σιδηρομεταλλεύματος, συχνά είναι αδύνατο να κοπούν καμπυλωτοί καμποσόν από τους περισσότερους όπαλους Boulder. Γι' αυτό τα πετράδια συνήθως κόβονται σε ελεύθερα και ακανόνιστα σχήματα, ώστε να μεγιστοποιηθεί το μέγεθος του πετράδιου και να ελαχιστοποιηθούν οι απώλειες όπαλου. Ο όπαλ Boulder είναι ακόμα νέος στην αγορά, αλλά έχει μεγάλο δυναμικό. Η περιοχή όπου μπορούν να εξορυχθούν όπαλοι Boulder είναι πολύ μεγαλύτερη από τα κοιτάσματα μαύρου όπαλου, με σχετικά μικρό μέρος της να έχει εξερευνηθεί. Αυτή η περιοχή εκτείνεται σε 200-300 χιλιόμετρα στο Δυτικό Κουίνσλαντ. Στις 27 Ιουλίου 1993, ο όπαλ, γνωστός παγκοσμίως για τα φωτεινά του φωτεινά χρώματα, ανακηρύχθηκε εθνικός πολύτιμος λίθος της Αυστραλίας. Οι Αυστραλιανοί Αβορίγινες πίστευαν ότι τα χρώματα του όπαλου σχηματίστηκαν όταν το ουράνιο τόξο άγγιξε τη γη και ο γνωστός ως «φωτιά της ερήμου» όπαλ είναι στην πραγματικότητα σύμβολο του άνυδρου κέντρου της Αυστραλίας. Ο όπαλ είναι ένας τύπος διοξειδίου του πυριτίου, με χημική σύνθεση παρόμοια με το χαλαζία, αλλά περιέχει νερό στη δομή του ορυκτού. Ο πολύτιμος όπαλ συνήθως περιέχει 6-10% νερό και αποτελείται από μικρές σφαίρες διοξειδίου του πυριτίου, τακτικά διατεταγμένες. Τα εκπληκτικά χρώματα σχηματίζονται όταν οι ακτίνες φωτός εισέρχονται σε αυτές τις σφαίρες. Οι μικρές σφαίρες δημιουργούν μόνο μπλε όπαλ, ενώ οι μεγαλύτερες δημιουργούν κόκκινο χρώμα. Ο κόκκινος όπαλ μπορεί να παρουσιάσει όλο το φάσμα. Το αντιληπτό χρώμα του όπαλου εξαρτάται επίσης από τη γωνία με την οποία το φως φτάνει στην επιφάνειά του, και το χρώμα μπορεί να αλλάξει ή ακόμη και να εξαφανιστεί όταν το πετράδι γυρίζει. Οι αυστραλιανοί όπαλοι είναι πολύ σταθεροί και φωτεινοί, καθιστώντας τους εξαιρετικά κατάλληλους για χρήση στην κοσμηματοποιία. Σε άλλες χώρες, οι όπαλοι βρίσκονται κυρίως σε περιοχές με ηφαιστειακά πετρώματα· έχουν υψηλή περιεκτικότητα σε νερό, γι' αυτό σπάνε ή ραγίζουν κατά το κόψιμο ή το γυάλισμα, ή όταν αποθηκεύονται σε ξηρά και ζεστά μέρη. Οι πιο πολύτιμοι όπαλοι υψηλής ποιότητας προέρχονται από την Αυστραλία, και ο πιο διάσημος από αυτούς είναι ο μαύρος όπαλ, που βρίσκεται στο Lightning Ridge στη Νέα Νότια Ουαλία. Ο μαύρος όπαλ έχει σκοτεινό φόντο με παιχνιδιάρικα κόκκινα, πράσινα, μπλε, μοβ, πορφυρά ή κίτρινα χρώματα. Οι πιο ανοιχτοί όπαλοι, γνωστοί ως λευκοί όπαλοι, με το μείγμα τους από φωτεινά χρώματα, βρίσκονται στο White Cliffs στη Νέα Νότια Ουαλία και στην «παγκόσμια πρωτεύουσα του όπαλου», την διάσημη υπόγεια πόλη Coober Pedy στη Νότια Αυστραλία. Το κλίμα σε αυτή την απομακρυσμένη πόλη, που βρίσκεται μέσα σε ένα σεληνιακό ερημικό τοπίο, είναι τόσο ζεστό και αφιλόξενο που οι μεταλλωρύχοι και τα άλλα μέλη της κοινότητας έχτισαν τα σπίτια, τα καταστήματα και τα δημόσια κτίρια τους υπόγεια. Στο Coober Pedy υπάρχουν ακόμη και μερικές υπόγειες εκκλησίες – η καθολική εκκλησία Αγίων Πέτρου και Παύλου αρχικά χρησιμοποιήθηκε από όλες τις θρησκευτικές ομολογίες και χτίστηκε με τον τυπικό πρωτοπόρο τρόπο, με τη συνεισφορά όλων. Άλλοι τύποι όπαλου περιλαμβάνουν τον πυρακτωμένο όπαλο, που έχει διαφανές κόκκινο ή πορτοκαλί φόντο, και τον όπαλ Boulder, που είναι μια ποικιλία του λευκού όπαλου. Η Αυστραλία διαθέτει τα μεγαλύτερα κοιτάσματα όπαλου στον κόσμο, που είναι στην πραγματικότητα μεγαλύτερα από όλα τα παγκόσμια κοιτάσματα μαζί. Η παραγωγή όπαλου στην Αυστραλία ανέρχεται σε πάνω από 70 εκατομμύρια δολάρια και στηρίζει πολλές κοινότητες στη Νότια Αυστραλία, τη Νέα Νότια Ουαλία και το Κουίνσλαντ. Οι όπαλοι - ένας από τους πιο όμορφους πολύτιμους λίθους. Στους πολύτιμους όπαλους μπορούμε να παρατηρήσουμε ένα αξιοσημείωτο οπτικό φαινόμενο - οπαλεσценτία. Η δομή του όπαλου αποτελείται από μικρές σφαίρες χαλαζία (σφαιρίδια) και νερό ανάμεσά τους. Με αυτόν τον τρόπο το φως διασπάται σε χρωματικές ακτίνες, δημιουργώντας ένα ενδιαφέρον παιχνίδι χρωμάτων. Σε έναν και μόνο όπαλο μπορούμε να δούμε όλα τα χρώματα του ουράνιου τόξου, που μπορούν να αλλάξουν χρώμα ανάλογα με τη γωνία και το φωτισμό. Η οπαλεσценτία εξαρτάται από το μέγεθος των σφαιριδίων διοξειδίου του πυριτίου. Με μέγεθος περίπου 0,1 μικρόμετρο παράγεται βιολετί χρώμα, με μέγεθος 0,2 μικρόμετρα - κόκκινο. Τα ενδιάμεσα μεγέθη σφαιριδίων δίνουν όλα τα υπόλοιπα χρώματα του ουράνιου τόξου. Ανάλογα με τη δομή, οι όπαλοι χωρίζονται σε δύο τύπους – Ευγενείς (με οπαλεσценτία) και απλοί όπαλοι (χωρίς οπαλεσценτία). Οι Ευγενείς όπαλοι, ανάλογα με τη βάση τους, διακρίνονται σε δύο κύριες υποομάδες: Μαύροι Όπαλοι (με σκοτεινή βάση) και Λευκοί Όπαλοι (με ανοιχτή βάση). Τα σχήματα στον ευγενή όπαλο, που αποτελούνται από διαφορετικά χρωματιστά σημεία με διάφορα μεγέθη και μορφές, ονομάζονται μοτίβο. Τύποι μοτίβων όπαλου: «κερήθρα» - η οπαλεσценτία αποτελείται από κελιά που μοιάζουν με κυψέλες μελισσών· «Pinfire» - πολύ μικρές μεμονωμένες χρωματιστές κουκκίδες· «Arlequin» - ο πιο σπάνιος και ακριβός τύπος, αδιαφανής με μορφή χρωματιστών κηλίδων που μοιάζουν με φωτεινή στολή αρλεκίνου. Ένας άλλος ενδιαφέρον τύπος όπαλου είναι οι Πυρακτωμένοι Όπαλοι από το Μεξικό. Συνολικά υπάρχουν πάνω από εκατό ποικιλίες όπαλου. Οι πιο ακριβοί τύποι όπαλου πρέπει να περιλαμβάνουν στο παιχνίδι φωτεινά κόκκινα και πορτοκαλί χρώματα. Συχνά μπορείτε να δείτε απομιμήσεις από γυαλί ή πλαστικό ή φθηνούς συνθετικούς (τεχνητούς) όπαλους. Ιστορία των όπαλων Η πρώτη αναφορά στον όπαλο προέρχεται από την εποχή του Πλινίου του Πρεσβύτερου το 77 π.Χ. Ο όπαλ ως πολύτιμος λίθος είναι γνωστός από αρχαίους χρόνους στην Ινδία και την Ανατολική Αφρική. Στην Ασσυρία, τη Βαβυλώνα, την αρχαία Ρώμη και την Ελλάδα. Αργότερα εμφανίζεται στη Βυζαντινή Αυτοκρατορία και στη Ρωσία. Ο Ευγενής Όπαλ απέκτησε ευρεία αναγνώριση στα τέλη του 19ου αιώνα, όταν άρχισε η μαζική εξόρυξη στην Αυστραλία. Σήμερα οι ακριβοί αυστραλιανοί όπαλοι μπορούν να θεωρηθούν επενδυτικοί λίθοι. Κοιτάσματα Όπαλου Οι περισσότεροι ευγενείς όπαλοι που κυκλοφορούν σήμερα στην παγκόσμια αγορά προέρχονται από ορυχεία στην Αυστραλία και την Αιθιοπία. Πριν το 2008, περίπου το 95% των εξορυγμένων όπαλων προέρχονταν από την Αυστραλία. Τώρα, η πλειονότητα των εξορυγμένων όπαλων προέρχεται από κοιτάσματα στην Αιθιοπία. Οι πρώτοι όπαλοι που βρέθηκαν στην Αυστραλία χρονολογούνται από το 1849. Οι αυστραλιανοί «λευκοί» και «μαύροι» όπαλοι προέρχονται κυρίως από τις περιοχές Lightning Ridge, Coober Pedy και Andamooka. Μια άλλη περιοχή για πολύτιμους όπαλους είναι η περιοχή του Μεξικού, όπου εξορύσσονται Πυρακτωμένοι Πορτοκαλί όπαλοι. Επίσης, όπαλοι εξορύσσονται στη Βραζιλία, τις ΗΠΑ, την Ονδούρα και άλλες χώρες. Υπάρχουν όπαλοι και στο Περού, όπου εξορύσσονται όπαλοι σε μπλε και ροζ χρώμα, χωρίς οπαλεσценτία. Οι ευγενείς όπαλοι είναι ευαίσθητοι σε αλλαγές υγρασίας και θερμοκρασίας. Με την αλλαγή της ποσότητας νερού που περιέχουν, μπορεί να ραγίσουν και να θολώσουν με την πάροδο του χρόνου. Ο όπαλ είναι ένα ορυκτό με άμορφη δομή. Μπορεί να είναι από διαφανές έως εντελώς αδιαφανές και συνήθως συναντάται γυαλισμένος σε μορφή καμποσόν, σκαλιστά αγαλματίδια και χάντρες, και περιστασιακά και με φασέτες. Ο δείκτης διάθλασης (του φωτός) είναι περίπου 1,45, αλλά μπορεί να φτάσει και το 1,42 ανάλογα με τον τύπο του όπαλου. Η σκληρότητά του δεν είναι μεγάλη, από 5 έως 7 στη κλίμακα Mohs. Ο όπαλ είναι επίσης πολύ ευαίσθητος στη θερμότητα ή σε απότομες αλλαγές θερμοκρασίας. Ποτέ μην καθαρίζετε κοσμήματα με όπαλο με υπερηχητικές συσκευές – καθώς ο υπέρηχος θα καταστρέψει τον όπαλο.