Ταξινόμηση 1

Υπάρχουν διάφοροι τρόποι οργάνωσης του κόσμου των πολύτιμων λίθων. Η επιστήμη της ορυκτολογίας κατηγοριοποιεί τα διάφορα ορυκτά σε 10 κλάσεις βάσει της κρυσταλλικής τους χημικής σύνθεσης. Αυτές οι κλάσεις περιλαμβάνουν βασικά στοιχεία, σουλφίδια, αλογονίδια, οξείδια και υδροξείδια, ανθρακικά και νιτρικά, φωσφορικά, πυριτικά και οργανικές ουσίες.Εντός αυτών των κλάσεων υπάρχουν είδη. Κάθε είδος έχει σαφώς καθορισμένη χημική σύνθεση και φυσική (συνήθως κρυσταλλική) δομή. Τα είδη πολύτιμων λίθων περιλαμβάνουν τον κορουνδίτη, το χαλαζία, το βηρύλλιο, το ζιρκόνιο, το σποδυμή, το οπάλιο και το ζοϊσίτη. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ορυκτά με κοινή δομή αλλά ελαφρώς διαφορετικό χημικό τύπο σχηματίζουν μια ομάδα, όπως η ομάδα του γρανάτη, η ομάδα του αστρίτη ή αυτή του τουρμαλίνη.Κάθε είδος μπορεί να έχει μία ή περισσότερες ποικιλίες. Οι ποικιλίες των πολύτιμων λίθων δεν ορίζονται τόσο αυστηρά, αλλά συνήθως διαφέρουν στο χρώμα ή σε κάποιο χαρακτηριστικό οπτικό φαινόμενο. Οι ποικιλίες του είδους κορουνδίτης περιλαμβάνουν το ρουμπίνι, το αστέρι ρουμπίνι, το ζαφείρι και το αστέρι ζαφείρι. Τα διάφορα χρώματα του ζαφειριού – κίτρινο, ροζ, πράσινο, λευκό – μερικές φορές θεωρούνται χαρακτηριστικές ποικιλίες του κορουνδίτη.Ο χαλαζίας έχει πολλές ποικιλίες, που κυμαίνονται από τον γνωστό αμέθυστο και κιτρίνη έως πιο άγνωστες ποικιλίες όπως η χρυσοπράσινη. Άλλα είδη, όπως ο ζοϊσίτης, έχουν μόνο λίγες ποικιλίες. Μεταξύ των ποικιλιών του ζοϊσίτη περιλαμβάνονται ο τανζανίτης, ο τουλίτης και ο ανιόλιθος. Άλλα είδη δεν έχουν καμία ποικιλία. Ο περίντοτος είναι τέτοιο παράδειγμα, καθώς εμφανίζεται μόνο σε πράσινο χρώμα.Οι ποικιλίες ορισμένων ειδών έχουν αναπτύξει τόσο ισχυρή ιδιαίτερη ταυτότητα, που πολλοί χρήστες δεν τις αναγνωρίζουν ως μέλη του ίδιου είδους. Αυτό ισχύει για τα μέλη του είδους βηρύλλιο: το σμαράγδι, το ακουαμαρίνο, το μοργκανίτη και το χρυσαφί βηρύλλιο.Ως αρκετά διαφορετικό τρόπο οργάνωσης των πολύτιμων λίθων, ο Walter Schumann προτείνει μια εμπορική ταξινόμηση που κατανέμει τους πολύτιμους λίθους σε:«τους πιο γνωστούς πολύτιμους λίθους» (όπως ρουμπίνι, ζαφείρι και σμαράγδι),«λιγότερο γνωστούς πολύτιμους λίθους» (όπως ανδαλουσίτη, ιώλιθο και σφέν),«πολύτιμους λίθους για συλλέκτες» (όπως συμπσονίτη, τρεμολίτη και πυρολουζίτη),«πέτρες ως πολύτιμους λίθους» (όπως οψιδιανό, αλάβαστρο και αγαλματόλιθο) και«οργανικούς πολύτιμους λίθους» (όπως κοράλλι, κεχριμπάρι και μαργαριτάρι). Ο Σούμαν οργανώνει το διάσημο βιβλίο του «Οι πολύτιμοι λίθοι στον κόσμο» γύρω από αυτή την έννοια.