Ο Κόσμος του Χαλαζία

Ο χαλαζίας είναι το δεύτερο πιο διαδεδομένο ορυκτό στη γη, αποτελώντας περίπου το 12% του φλοιού της γης. Αλλά αυτό δεν πρέπει να μας κάνει να πιστέψουμε ότι ο χαλαζίας είναι ένας βαρετός ή άχρωμος πολύτιμος λίθος. Στην πραγματικότητα, η οικογένεια του χαλαζία είναι εκπληκτικά ποικιλόμορφη. Το γεγονός ότι ο χαλαζίας είναι και φθηνός απλώς σημαίνει ότι υπάρχουν περισσότερες επιλογές για τους συλλέκτες. Όλοι οι χαλαζίες είναι διοξείδιο του πυριτίου, αλλά αυτό διαπιστώθηκε μόλις στις αρχές του δέκατου ένατου αιώνα. Πριν από αυτό, πολλές διαφορετικές μορφές χαλαζία θεωρούνταν ξεχωριστά ορυκτά. Αυτό δεν είναι περίεργο, καθώς η οικογένεια του χαλαζία έχει δύο πολύ διαφορετικές υποκατηγορίες. Όταν οι περισσότεροι άνθρωποι σκέφτονται τον χαλαζία, θυμούνται κάτι που ονομάζεται μακροκρυσταλλικός χαλαζίας, που περιλαμβάνει τον βραχώδη κρύσταλλο, τον αμέθυστο, τον κιτρίνι, τον καπνιστό χαλαζία, τον ροζ χαλαζία και το τίγρη μάτι. Ο μακροκρυσταλλικός χαλαζίας, όπως υποδηλώνει και το όνομά του, έχει μεγάλους κρυστάλλους που διακρίνονται με γυμνό μάτι. Αυτός ο τύπος χαλαζία είναι κυρίως διαφανής έως ημιδιαφανής, με γυαλιστερή λάμψη. Ο άλλος τύπος χαλαζία είναι γνωστός ως κρυπτοκρυσταλλικός χαλαζίας. Έχει μικροσκοπικούς (ή υπομικροσκοπικούς) μικρούς κρυστάλλους και συνήθως είναι ημιδιαφανής έως ματ, με κηρώδη έως λιπαρή ή ματ λάμψη. Αυτός ο τύπος χαλαζία έχει ινώδεις και κοκκώδεις υποκατηγορίες. Οι ινώδεις ποικιλίες είναι γνωστές ως χαλκηδόνιος, αλλά καλύπτουν μια αξιοσημείωτη ποικιλία λίθων. Στην πράξη, το όνομα χαλκηδόνιος αναφέρεται σε σκληρό, έγχρωμο κρυπτοκρυσταλλικό χαλαζία, κυρίως με ανοιχτό χρώμα. Οι πολύχρωμες ποικιλίες έχουν τα δικά τους ονόματα. Οι πιο γνωστές από αυτές είναι ο αχάτης, που χαρακτηρίζεται από τις πολύχρωμες ρίγες του· ο όνυχας, με μαύρα και λευκά στρώματα (που συνήθως βάφεται για να αποκτήσει ομοιόμορφο μαύρο χρώμα)· ο καρνεόλιας, κίτρινο-πορτοκαλί έως κοκκινωπό-πορτοκαλί, χρωματισμένος από σίδηρο· και ο χρυσοπράσινος, πράσινο μήλου, χρωματισμένος από νικέλιο. Οι κοκκώδεις ποικιλίες περιλαμβάνουν τον ίασπη και τον αιματίτη. Συνήθως ο ίασπης είναι πολύχρωμος, με κηλίδες ή έντονο χρώμα. Οι ιδιαίτερα πολύτιμοι λίθοι σχηματίζουν σχέδια που μοιάζουν με φυσικό τοπίο. Ο αιματίτης, γνωστός και ως ηλιοτρόπιο, είναι σκούρο πράσινος με κόκκινες κηλίδες που σχηματίζονται από οξείδιο του σιδήρου.  Πολλοί από αυτούς τους χαλαζίες διακρίνονται για την εκπληκτική ποικιλία τους. Ο αχάτης, για παράδειγμα, έχει περισσότερα από δώδεκα διαφορετικά είδη, πολλά από τα οποία είναι περιζήτητα από συλλέκτες. Έχουν παράξενα ονόματα όπως ο οφθαλμικός αχάτης, που σχηματίζει κυκλικές μορφές με μια κουκκίδα στο κέντρο· ο βρύος αχάτης, που ξεχωρίζει για τα σχέδιά του που μοιάζουν με βρύα· και ο πυρακτωμένος αχάτης με ασυνήθιστη ιριδίζουσα λάμψη.